Eslovaquia (ranking FIFA: #45) protagonizó el primer terremoto de la Eurocopa 2024 y, estadísticamente, una de las mayores sorpresas en la historia del torneo, al derrotar a Bélgica por 1-0 en su debut. Ahora se ubica en una posición privilegiada en el Grupo E de cara a la siguiente fase, y aunque necesitó la intervención del VAR en dos ocasiones para vencer a Bélgica, la victoria extendió un récord impresionante bajo la dirección del entrenador Francesco Calzona.
Desde que asumió el mando en agosto de 2022, la selección de Eslovaquia ha perdido sólo cuatro de 19 partidos (G10, E5) y llegó a la Euro con apenas dos derrotas en la fase de clasificación (G7, E1), ambas ante Portugal, ganadora del grupo. Cuatro de esas siete victorias en la clasificación vieron a Eslovaquia mantener su portería imbatida, y después de haber mantenido el arco en cero ante Bélgica para así llegar a tres consecutivos, Calzona probablemente volverá a confiar en su sólida defensa en Düsseldorf.
En un panorama muy diferente, Ucrania fue aplastada por Rumanía por 3-0 en su primer partido del grupo. Lo positivo para el equipo de Serhiy Rebrov es que no ha perdido encuentros consecutivos desde noviembre de 2020, y eso debe continuar o se quedarán con muy pocas chances de avanzar a la siguiente fase.
Ucrania, cuartofinalista de la Eurocopa 2021, tiene un impresionante récord de sólo seis derrotas en 30 partidos desde entonces (G13, E11). De hecho, en cada una de esas seis derrotas, incluida la del lunes contra Rumanía, Ucrania permitió el primer gol del partido, y en cuatro de las seis no pudo anotar, lo que subraya la importancia de marcar primero para ambas selecciones en este duelo.
Jugadores a seguir: El veterano mediocampista Juraj Kucka fue una de las amenazas ofensivas de Eslovaquia en la clasificación con cuatro contribuciones de gol (dos tantos, dos asistencias), y fue su disparo bloqueado el que inició la jugada del gol de Ivan Schranz contra Bélgica. El lateral ucraniano Yukhym Konoplya ha cometido cuatro faltas en sus dos últimos partidos y ha sido amonestado en esos encuentros, con ambas tarjetas amarillas registradas después del minuto 60.
Dato destacado: Ambos equipos marcaron en solo uno de los cuatro enfrentamientos oficiales entre sí desde que Eslovaquia se convirtió en un país independiente.
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